In november 2024 gaf Johan Vellekoop, lid van Gea Drenthe sinds 2004, een boeiende lezing over de Campanile giganteum, een fossiele reuzenslak die fossielenverzamelaars ongetwijfeld wel eens zijn tegengekomen, bijvoorbeeld op fossielenbeurzen of tijdens het verzamelen in de Champagnestreek in Frankrijk.
Deze indrukwekkende slak, die tot wel 90 cm lang kan worden, behoort tot de grootste slakken die ooit zijn gevonden. De Campanile-slakken uit de Champagnestreek stammen uit het Eoceen, een periode die gekarakteriseerd werd door een uitzonderlijk warm wereldklimaat. Gedurende deze tijd lag grote delen van Europa onder ondiepe, subtropische zeeën, die een enorme biodiversiteit herbergden. Deze zeeën waren bevolkt door allerlei soorten slakken, tweekleppigen, haaien, inktvissen en koralen, wat zorgde voor een rijke ecosystemen.
Johan Vellekoop, geoloog aan de Katholieke Universiteit Leuven en het Natuurhistorisch Museum Brussel, onderzoekt de chemische samenstelling van de Campanile-slakken om meer te weten te komen over de omstandigheden in de Eocene zeeën van de Champagnestreek. Hij analyseert de stabiele koolstof- en zuurstofisotopen in fossielen van Campanile giganteum en vergelijkt deze met de moderne soort Campanile symbolicum uit Zuidwest-Australië. Uit zijn onderzoek blijkt dat het zeewater in de Champagnestreek een aangename temperatuur van maar liefst 32 °C had. Dit warme klimaat droeg niet alleen bij aan de indrukwekkende afmetingen van de slakken, maar zorgde er ook voor dat ze uitzonderlijk snel groeiden.
Meer over dit onderzoek is te lezen in een artikel van de VRT: Fossiele reuzenslak onthult hoe onze zomers eruitzagen in het verre verleden
Ook is er een video met Johan en het fossiel: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/kijk/2025/10/28/video-fossiele-reuzenslak-ku-leuven/